Voila six mois que j'utilise Exalead comme moteur de rechercher par défaut sur mon butineur préféré, Firefox.

Voici un rapide ressenti du potentiel de ce moteur de recherche, qui propose de nouvelles approches de la recherche de contenu sur Internet.

Testons les moteurs !

Google est omniprésent, c'est un fait. Leur outil de recherche est le plus puissant et le plus fiable pour les contenus textuels. Cependant, lors de recherches plus précises, comprenant des mots très communs, le moteur de Mountain View se montre faible. Prenons comme exemple mon nom : Pierre de La Celle (narcissisme quand tu nous tiens! Mais c'est une recherche que j'ai testé et qui s'est avéré factuelle pour ce test!).
Avec la recherche "pierre de la celle", Google me retourne pas moins de 10900 résultats... Tiens! Je ne pensais pas être aussi célèbre! Mais les 10900 tiennent manifestement en seulement 7 pages de résultats pertinents et le reste ne sont que des doublons. Certes vous trouvez mon blog personnel en tête des résultats, mais ensuite le reste n'a absolument rien à voir avec le propos de la recherche! Pierre de taille de La Celle, Saint-Pierre de La Celle-Saint Cloud, bref, j'en passe. Il est évidement formidable de pouvoir regrouper plusieurs résultats dans une recherche mais lorsque ceux ci sont trop communs, trouver l'information souhaitée est un cauchemar.
Passons maintenant sur Exalead. La même requete retourne alors 151 résultats... Est-ce de la précision ou moins de pages référencées? La réponse est de la précision... sur le nombre de résultats pertinents! En effet, Exalead, nous affiche 151 résultats, mais seuls ces 151 pertinents sont comptabilisés dans le nombre de résultats.

Quels outils pour affiner la recherche?

Google affiche des résultats par rapport à votre requête et sa construction. Exalead fait de même mais propose ensuite des outils pour affiner votre recherche et construire la requête pour vous. En effet, vous trouvez sur votre droite un panneau, vous permettant de spécifier la thème recherché, le type de fichiers, la langue, et bien d'autres encore! Google propose en partie ces outils mais sans interface. Il faut donc construire une requête qui fini par s'apparenter à une formule, si l'on veut chercher les fichiers pdf comportant la chaîne de caractères "pierre de la celle" : "pierre de la celle" filetype:pdf
On retrouve donc sur Exalead, un outil formidable d'affinage de recherche, mais n'apportant tout de même pas l'efficacité de Google sur des requêtes communes.

La recherche sur les méta-données

Comme dit précédemment, Exalead propose des outils pour la construction de vos requètes et les faire les plus précises possible. La start up française, propose depuis peu deux services supplémentaires en Beta, mais qui prouve dors et déjà leur puissance et leur efficacité.

La recherche de visages:

La recherche d'images en fonction du contexte d'affichage de celle-ci est quelque chose de connu et pratiqué par les moteurs les plus en pointe depuis quelques années maintenant. Le problème de ce type de méthode est qu'une photo d'une voiture de sport entourée d'une recette de la bouillabaisse va finalement ressortir lorsque vous rechercherez des photos de bouillabaisse... Exalead a mis au point une technologie permettant de rechercher dans le contenu même de l'image! Au moment d'être indexée, l'image va être comparée à une série de patrons formes et colorimétriques pour pouvoir y associer un type de contenu. La recherche proposée en Beta actuellement se base sur les visages humains. En tapant une expression de visage comme "sourire" et en choisissant la recherche sur visage, Exalead va alors vous retourner exclusivement des visages affichant un beau sourire. Les pages de résultats sont saisissantes de pertinence! Essayez et amusez vous!

La recherche sur Wikipedia par tags via Exalead:

En tapant, apple et wikipedia sur Google. Le géant de Mountain View vous retourne toutes les pages de wikipedia, dans toutes les langues, présentant la société de Steve Jobs. Mais ce qui m'intéressait était la maison de disque Apple, maison de disque des Beatles... Et là Exalead, vient vous montrer la puissance de ses outils. Un nouvel onglet existe depuis fin mars, il s'agit de la recherche Wikipedia Exalead. Le moteur parcours les pages de wikipedia, ajoute des points de pertinence aux termes liés de l'encyclopédie libre (comme les noms propres, les technologies, les dates) et contextualise pour vous votre recherche avec une "zapette" contenant tout ces termes. Chaque terme est clicable et vous permet alors de restreindre votre recherche. Notre recherche sur apple, nous retourne une zapette contenant Paul Mac Cartney par exemple, que l'on peut cliquer et l'on tombe sur une zapette actualisée proposant Apple Records comme lien pertinent. Cette recherche sur wikipedia devient vite indispensable à quiconque passe quelques heures sur l'encyclopédie. La navigation est aisée, claire, et rapide, tout ce qui a fait le succès de Google en somme!

Un moteur reconnu par ses pairs!

Enfin, soulignons le dynamisme exceptionnel et l'inventivité des équipes d'Exalead. En effet, la conceptualisation de la recherche comme verticale et non horizontale est le fondement même du moteur Exalead (entendre par recherche verticale, un balayage de tous les types de données avec un mot clé). Google a récemment pris conscience de son retard sur ce type de recherche en lançant son moteur de recherche "universel" offrant finalement le même type de recherche multimédia au sens propre du terme.
Et plus proche de nous encore temporellement, Exalead a reçu des mains de Microsoft, un prix de l'Innovation au ChinICT 2007.

Pour conclure, Exalead n'a pas encore la maturité que Google a su acquérir si rapidement, mais c'est un moteur de recherche à son commencement, très prometteur malgré tout et une entreprise qui se montre motrice en matière d'innovation.